MeerJohannes Jacobus Hendrikus (Joop) van Leeuwen werd geboren in 1962 in Den Haag. Reeds op de kleuterleeftijd vielen zijn tekeningen en “olieverfjes “ in positieve zin op. In zijn schooljaren bezocht hij vrijwel dagelijks de bekende Haagse musea (het Mauritshuis en het Gemeente Museum Den Haag). Hij schilderde en tekende daar bekende meesters na.
Joop studeerde aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag (1981-1984). In zijn academiejaren schilderde en exposeerde Van Leeuwen al zelfstandig.
Bekende kunsthandelaren in Den Haag namen al in deze jaren met grote regelmaat werken van hem af. Het is ook in deze periode dat Van Leeuwen zijn eerste impressionistische strandgezichten maakte.
Zijn Strandgezichten, Wintertaferelen en Stadsgezichten vonden grote aftrek. Erkende Galerieën verkochten zijn werken. Hij trad op als adviseur voor bekende verzamelaars en zijn werken werden geveild door Christies en Sotheby's.
Dan komt de kentering. Van Leeuwen vindt zijn werken in de handel terug. Niet meer met zijn eigen kenmerkende, min of meer geschreven signatuur J J H van Leeuwen, maar met signaturen van andere schilders met een vergelijkbare stijl en oeuvre. Ook duiken er regelrechte vervalsingen op. Gedesillusioneerd trekt Van Leeuwen zich rond 1993 geheel terug uit de kunstwereld.
Vlak na de eeuwwisseling leert Van Leeuwen de Rotterdamse zakenman Bennie Gans kennen. Gans was reeds een bewonderaar en verzamelaar van Van Leeuwen's werken. Gans kan Joop overhalen de kwasten weer ter hand te nemen en met succes.
In 2005 is er een overzichtstentoonstelling (voornamelijk strandgezichten) bij Galerie Hoopman in Amsterdam en enkele jaren later slaat hij nieuwe wegen in.
Hij ontvangt een opdracht van het in Hoek van Holland gevestigde museum Rockart om schilderijen te maken van een aantal bekende vaderlandse artiesten. Dit museum geeft de Nederlandse popmuziek- geschiedenis weer vanaf circa 1950 tot heden.
Hiervoor maakt Van Leeuwen kenmerkende portretten van een 12-tal bekende popsterren. Dit zijn o.a. Anouk, Andy Tielman, Herman Brood, Boudewijn de Groot en André Hazes. Het zijn olieverven op doeken van 100x80 cm.
Nog steeds zijn de strandtaferelen van Joop van Leeuwen erg in trek. Op de betere veilingen in ons land zien we met enige regelmaat strandtaferelen - maar ook andere werken - van hem aangeboden.